역사 속 한글날의 의미와 세종대왕의 위대한 문자 혁명

한글날

한글날은 단순한 기념일을 넘어, 민족 정체성과 문화 자주성의 상징이자 세계적으로도 드문 창제자의 철학이 담긴 문자 탄생을 기리는 날입니다. 본 글에서는 훈민정음의 창제 배경, 한글날의 제정과 변화, 세종대왕의 사상, 그리고 현대 사회에서의 한글날의 가치에 대해 심도 있게 탐구합니다.

1. 글자를 통해 백성을 이롭게 하려 한 세종대왕

한글날은 1446년 10월 9일(음력 9월 상순), 세종대왕이 훈민정음을 반포한 날을 기념하기 위해 제정된 대한민국의 법정 기념일이자 국경일입니다. 이는 단순히 글자를 만든 날이 아니라, 문자라는 도구를 통해 백성의 삶을 바꾸고자 했던 위대한 철학적 실천의 결과를 기리는 날이기도 합니다. 세종대왕은 조선 초기 유교 이념이 국가의 통치 기반으로 확립되던 시기에, 한자를 전혀 익힐 수 없었던 일반 백성의 문맹률을 걱정했습니다. 당시 조선 사회는 철저한 사대부 중심의 한문 문화가 지배하고 있었고, 민중은 의사 표현은커녕 자신의 이름조차 쓰지 못하는 상태였습니다. 세종은 이를 “어리석은 백성”의 문제가 아니라 “백성에게 맞는 글자가 없기 때문”이라고 진단하였고, 스스로 문자 창제를 기획합니다. 훈민정음은 기존 중국 문자의 원리를 따르지 않으면서도, 언어학적으로는 더 과학적이고 체계적인 자음·모음 체계를 갖춘 완전한 독립 문자입니다. ‘사람의 소리를 본떠서 만들었다’는 원리에 기반하여 자음은 발음 기관의 모양을, 모음은 음양오행의 철학과 하늘·땅·사람의 삼재 이론을 바탕으로 제작되었습니다. 이 모든 것은 문자라는 도구를 통해 백성 모두가 읽고 쓰며, 말하고 나눌 수 있는 사회를 만들고자 한 세종의 자애로움에서 비롯된 것입니다. 이러한 정신은 훈민정음 해례본의 서문에서 “나랏말싸미 듕귁에 달아, 문자와로 서르 사맛디 아니할쌔…”라는 문장으로 드러나며, 언어와 문자야말로 민족의 뿌리이자 자주성의 핵심이라는 철학을 담고 있습니다. 한글은 그 자체로 창제자의 철학과 시대를 뛰어넘는 인문 정신의 총체라 할 수 있습니다.

 

2. 한글날의 제정, 변화, 그리고 그 속에 담긴 역사

한글날은 1926년 조선어연구회(현 한글학회)에 의해 처음 제정되었습니다. 당시 일제강점기였던 조선은 일본의 식민 통치 아래 언어와 문화를 철저히 억압받고 있었고, 조선어는 공식 문서나 교육에서 점점 사라져 가는 운명이었습니다. 이런 위기 속에서 조선어 연구자들은 민족의 정체성을 지키기 위한 방편으로 ‘가갸날’을 제정했고, 이는 훗날 ‘한글날’로 명칭이 변경됩니다. 초기의 한글날은 주로 학술 강연, 글짓기 대회, 백일장 등 한글의 우수성과 창제 정신을 알리는 문화행사 중심이었습니다. 해방 이후인 1945년부터는 정부가 공식적으로 인정하는 기념일이 되었고, 1970년에는 국경일로 승격되어 공휴일로 지정되었습니다. 그러나 경제 성장과 더불어 실용주의적 사고가 확산되면서 한글날은 1991년 다시 공휴일에서 제외되는 아픔을 겪습니다. 당시에는 ‘경제 발전을 위해 공휴일을 줄여야 한다’는 논리였으나, 많은 국민과 언어학자, 교육계의 반발 속에 한글날의 중요성이 재조명됩니다. 결국 2013년부터 다시 국경일 겸 공휴일로 복원되어 오늘날까지 이어지고 있습니다. 한글날은 단지 ‘글자를 만든 날’을 기념하는 것이 아니라, 국민 모두가 평등하게 의사소통할 수 있는 권리의 시작을 기리는 날입니다. 세종대왕의 정신은 단지 과거의 유산이 아니라, 오늘날 정보 격차, 언어 불평등, 교육 접근성 문제 등 다양한 현대 사회 문제를 풀어가는 철학적 지침이 될 수 있습니다. 또한 한글날은 ‘글’을 넘어 ‘말’과 ‘생각’의 자유를 의미합니다. 이는 표현의 자유, 창작의 자유, 자아 정체성과 직결되며, 언어를 통한 개인의 성장과 공동체 형성이라는 점에서 민주주의의 기반이 됩니다. 우리가 한글날을 기억해야 하는 이유는 바로 이 깊은 철학과 민주적 가치 때문입니다.

 

3. 한글의 현대적 가치와 한글날의 미래적 방향

한글은 단지 한국인의 문자 체계가 아닙니다. 그것은 소리를 문자로 표현하고, 생각을 구조화하며, 문화를 기록하는 가장 근본적인 매체입니다. 과학적 설계, 철학적 상징성, 실용성, 창제 정신 모두에서 세계적으로 유례없는 독창성을 지닌 한글은 유네스코도 그 가치를 인정하여 1997년 훈민정음 해례본을 세계기록유산으로 등재했습니다. 오늘날 디지털 시대의 도래로 문자 사용 방식이 달라지고 있지만, 한글은 여전히 강력한 경쟁력을 지니고 있습니다. 직관적인 조합, 외국어 차용에 유리한 구조, 온라인 커뮤니케이션에서의 빠른 타이핑과 인식 등은 한글의 현대적 우수성을 보여줍니다. 특히 케이팝, 드라마, 게임 등 한류 콘텐츠의 세계적 확산 속에서 한글은 문화 전달의 핵심 언어로 각광받고 있습니다. 한글날은 이런 우수한 언어 체계를 만든 조상의 정신을 기리는 날인 동시에, 지금 우리가 한글을 어떻게 사용하고 있고, 어떻게 지켜야 하며, 어떻게 계승할 것인가를 고민하는 날이 되어야 합니다. 신조어와 줄임말, 맞춤법 파괴, 언어 감수성의 약화는 현대 사회가 직면한 문제이며, 이 속에서 한글날은 언어의 품격과 공동체의 소통 문화를 다시 성찰하게 하는 계기를 제공해야 합니다. 또한 한글날은 단지 국내에 국한된 기념일이 아닌, 세계 속에서 한국어와 한글의 정체성을 알리는 글로벌 문화의 날로 확장될 수 있습니다. 해외 한국어 교육 지원, 다문화 가정의 언어 교육, 한글 콘텐츠의 국제화 전략 등은 모두 한글의 미래를 위한 실천 방안이 될 수 있습니다. 결국 한글날은 단지 하나의 과거 사건을 기념하는 날이 아닙니다. 그것은 한국인이 언어를 통해 스스로를 정의하고, 서로를 이해하며, 세계와 연결될 수 있도록 이끄는 ‘지속 가능한 언어 공동체’의 기념일입니다. 세종대왕의 철학은 여전히 우리 곁에 있으며, 그 정신은 우리가 말하고 쓰고 기록하는 모든 순간에 살아 있습니다.