105인 사건과 일제의 조직적 민족운동 탄압

105인 사건

1911년 일제가 ‘105인 사건’을 조작하여 수많은 민족운동가들을 체포·고문한 것은, 독립운동을 뿌리부터 제압하려는 계획적 탄압이었다. 신민회 등 계몽운동 세력이 타격을 입으며 독립운동은 지하화되었고, 이후 무장투쟁으로 전환되는 계기를 만들었다. 본문에서는 사건의 배경과 전개, 그리고 역사적 의미를 분석한다.

1. 조작된 ‘대역죄’, 민족운동 말살의 서막 105인 사건

1910년 조선이 강제로 병합되며, 일제는 조선을 완전한 식민지로 편입시켰다. 이 과정에서 일본은 단순한 행정 통치를 넘어, 조선인의 자주정신과 민족운동의 씨앗을 뿌리부터 제거하고자 했다. 그 첫 번째 조치가 바로 ‘105인 사건’이었다. 이 사건은 1911년 10월 경성(서울)에서 일본 통감부가 조작한 대규모 정치 사건으로, 당시 활발히 활동 중이던 계몽운동 단체 ‘신민회’를 중심으로 한 지식인, 교육자, 종교인, 군인 등 700여 명이 관련자로 체포되었고, 그 중 105명이 정식 재판에 회부되었다. 표면적으로 이 사건은 조선총독 데라우치 마사타케를 암살하려는 음모를 꾸몄다는 혐의로 시작되었다. 그러나 실제로는 그러한 계획이 존재하지 않았으며, 이는 일제가 조직적으로 조선 민족운동 세력을 탄압하기 위해 꾸며낸 조작 사건이었다. 체포된 이들은 대부분 신민회 계열 인사들이었고, 그들은 독립운동과 계몽운동, 민중 교육에 헌신해 온 인물들이었다. 이 사건의 충격은 조선 전역을 덮었다. 특히 체포된 이들 중에는 안창호, 양기탁, 이승훈 등 당대 대표적 지식인과 교육가, 종교 지도자들이 포함되어 있어, 조선 민족운동의 중심축이 와해되는 결과를 낳았다. 그들은 고문과 강압 속에서 허위 자백을 강요당하였고, 실제로 일본은 이를 통해 독립운동 세력을 ‘폭력적 테러 조직’으로 왜곡하며 정당한 활동조차 불법화하려 했다. 이처럼 105인 사건은 단순한 재판이 아니라, 조선 민족운동 전반에 대한 선제적 압박이자, ‘지식인 학살’에 가까운 정치적 숙청이었다. 일제는 이를 통해 조선 사회의 중추적 지식인과 지도층을 마비시키고, 민족운동을 초기에 차단하고자 하였다.

2. 신민회의 해체와 민족운동의 지하화

105인 사건은 당시 조선에서 가장 활발히 활동하던 민족운동 조직인 ‘신민회’를 중심으로 전개되었다. 신민회는 1907년 창립되어 교육, 출판, 산업, 자치 등 다양한 방면에서 자주적 민족운동을 전개해 왔다. 특히 대성학교, 오산학교, 태극서관, 평양감리교회 등 민족계몽 기관의 운영 주체들이 이 단체에 참여하고 있었다. 그러나 이 사건으로 인해 신민회의 주요 인사들이 모두 체포되며 조직은 사실상 해체되었고, 민족운동은 이후 ‘지하운동’으로 전환될 수밖에 없었다. 일제는 이를 계기로 교육계, 종교계, 언론계, 지역 자치 조직까지 대대적인 정화를 단행하였다. 그 결과 조선 사회는 ‘침묵의 시대’로 접어들게 되었고, 독립운동은 명백한 표적이 되어버렸다. 이 사건 이후 지식인들은 지상에서의 활동을 줄이고, 만주와 연해주, 상해 등 국외로 망명하여 비밀결사조직과 무장투쟁을 준비하게 된다. 이와 같은 망명 독립운동의 흐름은 곧 대한광복군정부, 신흥무관학교, 독립군 창설로 이어지게 되며, 1919년 3·1운동과 대한민국 임시정부의 수립으로 결실을 맺는다. 또한 105인 사건은 종교계에도 커다란 충격을 안겼다. 특히 기독교 단체들은 독립운동에 협력했다는 이유로 탄압을 받았고, 이후 종교와 정치가 분리되는 계기가 되었다. 그러나 동시에 기독교를 중심으로 한 민족운동의 기반이 보다 조심스럽고 은밀하게 이어지게 되는 배경도 마련되었다. 일제는 105인 사건을 통해 민족운동의 조직화를 원천적으로 차단하고자 하였으나, 오히려 민족운동의 중심이 국외로 이동하고, 조선 내부에서는 보다 치밀하고 은밀한 독립운동의 기초가 마련되는 계기가 되었다. 이처럼 탄압은 운동을 사라지게 한 것이 아니라, 보다 진화하게 만들었다.

3. 조작과 억압을 넘어선 민족운동의 정신

105인 사건은 조선 민족운동사에서 가장 악명 높은 ‘사법 조작 사건’으로 기록된다. 일제는 정치적 탄압을 정당화하기 위해 가공의 ‘대역죄’를 만들어내었고, 이를 통해 지식인과 민족운동의 뿌리를 뽑으려 하였다. 그러나 결과적으로 이 사건은 조선 민중에게 일제의 통치 의도를 명확하게 드러낸 계기가 되었고, 민족운동은 더욱 결속되고 강경해졌다. 이 사건은 우리가 ‘민족운동의 단절’이 아닌 ‘변형과 확장’으로 이해해야 할 이유를 제시해준다. 신민회는 해체되었지만, 그 정신은 이후 임시정부와 의열단, 광복군, 교육운동 등 다양한 형태로 부활하였다. 억압은 잠시 활동을 숨기게 했을 뿐, 운동의 씨앗은 더 넓은 땅으로 퍼져나갔다. 또한 105인 사건은 조선 민족운동이 단순한 감정적 반일 운동이 아닌, 체계적 조직을 갖춘 정치 운동으로 발전하고 있었음을 보여주는 증거다. 그 중심에는 지식인, 종교인, 교육가, 청년들이 있었으며, 이들의 사상과 철학은 단지 당시를 위한 것이 아닌, 지금의 한국 민주주의와 자주정신의 토대가 되었다. 오늘날 105인 사건을 기억하는 것은 단지 과거의 억압을 상기하기 위함이 아니다. 그것은 ‘진실을 왜곡하는 권력’에 맞서 싸웠던 이들의 용기와 신념을 되새기기 위함이며, 지금 이 시대에도 정의와 자유를 지키기 위해 우리가 어떤 자세로 살아야 하는지를 성찰하게 만드는 역사적 거울이다. 탄압이 거셌기에 저항은 더 강해졌고, 침묵이 길었기에 외침은 더 멀리 퍼질 수 있었다. 105인 사건은 그렇게 민족의식의 깊이를 드러낸 비극이자, 독립운동의 새로운 방향을 제시한 전환점이었다.